Ao trabalhar conjuntamente com sólidos e líquidos, as impressoras 3D poderão fabricar dispositivos mais flexíveis, dinâmicos e potencialmente mais úteis. Isso inclui principalmente os chamados robôs macios, mas também dispositivos eletrônicos vestíveis, com fios feitos de líquido contidos em substratos sólidos, ou até mesmo modelos que imitem a maciez dos órgãos humanos reais.
A equipe compara o avanço com a passagem das impressoras tradicionais da impressão em preto e branco para a impressão em cores. “As impressoras coloridas combinam um pequeno número de cores primárias para criar uma rica variedade de imagens. O mesmo acontece com os materiais. Se você tem uma impressora que pode usar vários tipos de materiais, você pode combiná-los de novas maneiras e criar uma gama muito mais ampla de propriedades mecânicas. Acho que há um futuro em que poderemos, por exemplo, fabricar um sistema completo como um robô usando este processo,” disse o professor Robert MacCurdy, da Universidade de Colorado de Boulder, nos EUA.
Robôs e órgãos humanos
Usando um polímero curável (o sólido) e uma solução de limpeza padrão (o líquido), a equipe conseguiu imprimir em 3D estruturas em formato de mola e até uma complexa rede de canais, não muito diferente das vias de ramificação em um pulmão humano.
Isso chamou a atenção de outras equipes da própria universidade, o que fez com que, antes de voltar a pensar em robôs, a equipe esteja se dedicando a imprimir em 3D modelos realistas de tecidos humanos. A ideia é que os médicos possam usar esses modelos para praticar procedimentos e fazer diagnósticos.
Fonte: Inovação tecnológica